Dans les Bouches-du-Rhône, la chenille processionnaire du pin est le sujet qui revient le plus souvent lorsque nous intervenons sur des pinèdes de jardin. Ce n’est pas un problème esthétique : les poils urticants de ces chenilles provoquent des réactions cutanées, oculaires et respiratoires chez l’humain, et peuvent entraîner des lésions graves chez le chien. Voici ce qu’un propriétaire doit savoir.
Ne touchez jamais un nid, ne le brûlez pas, ne l’arrosez pas au jet. Chacun de ces gestes disperse les poils urticants, qui restent actifs longtemps et voyagent dans l’air.
Reconnaître la chenille et son nid
Le nid est une boule de soie blanche, cotonneuse, accrochée à l’extrémité d’une branche de pin. Il se repère surtout en hiver, quand il contraste avec le feuillage. Les chenilles sont brun orangé, couvertes de poils, et se déplacent en file indienne — d’où leur nom — lorsqu’elles quittent l’arbre pour s’enterrer et se nymphoser. C’est à ce moment que le risque de contact au sol est maximal.
Les risques réels
- Pour les personnes : démangeaisons, plaques d’urticaire, conjonctivite, gêne respiratoire. Les poils microscopiques se dispersent dans l’air et n’ont pas besoin d’un contact direct avec la chenille.
- Pour les animaux : le chien, qui flaire au sol, est le plus exposé. Un contact avec la langue peut provoquer une nécrose rapide. C’est une urgence vétérinaire.
- Pour les arbres : la défoliation affaiblit le pin, ralentit sa croissance et le rend plus vulnérable à la sécheresse et aux autres ravageurs.
Ce que dit la réglementation
Le décret n° 2022-686 du 25 avril 2022 a inscrit la chenille processionnaire du pin (Thaumetopoea pityocampa) sur la liste des espèces dont la prolifération est nuisible à la santé humaine, à l’article D. 1338-1 du code de la santé publique. Concrètement, ce classement ouvre la voie à des arrêtés préfectoraux et municipaux qui définissent, localement, les mesures de gestion à mettre en œuvre. Selon la commune, un propriétaire peut donc être tenu d’agir. Le bon réflexe est de vérifier auprès de votre mairie.
Ce qu’il ne faut surtout pas faire
- Brûler le nid : les poils urticants montent avec la fumée. C’est aussi, en règle générale, interdit — le brûlage de végétaux à l’air libre est réglementé toute l’année dans le département.
- Tirer au fusil sur le nid : pratique encore répandue, elle pulvérise le nid et disperse les poils sur tout le voisinage.
- Arroser au jet ou au karcher : même effet de dispersion, avec en prime des poils sur la terrasse et le mobilier.
- Couper la branche soi-même sans protection : combinaison intégrale, gants, masque et lunettes sont indispensables, et la manipulation du nid doit être faite sans le déchirer.
Pourquoi la pinède de jardin est un terrain favorable
La processionnaire s’installe préférentiellement sur des pins isolés ou en lisière, bien exposés au soleil — exactement la situation des pins d’Alep de nos jardins, des lotissements de Vitrolles et de Marignane aux villas sous pinède de Sausset-les-Pins et de Carry-le-Rouet. Les arbres denses et en peuplement fermé sont moins touchés, ce qui explique que le problème soit d’abord un problème de jardin.
Et nous, dans tout ça
Nous sommes élagueurs, pas applicateurs de produits phytosanitaires : nous ne proposons pas de traitement chimique ni de piégeage. En revanche, si vous nous appelez pour une taille, un abattage ou un débroussaillage, signalez-nous la présence de nids dans vos pins : nous regardons la situation sur place et vous dirons ce qu’il est possible de faire sur votre chantier, ou vers qui vous tourner. Appelez-nous au 06 18 92 53 75.
Questions fréquentes sur la chenille processionnaire
Comment reconnaître un nid de processionnaire ?
C’est une boule de soie blanche, cotonneuse, accrochée à l’extrémité d’une branche de pin, bien visible en hiver quand les aiguilles alentour sont clairsemées. Le nid grossit de l’automne au printemps, jusqu’à la taille d’un ballon.
Que faire si mon chien a été en contact avec des chenilles ?
Il s’agit d’une urgence vétérinaire. Les poils urticants provoquent une nécrose de la langue qui peut être rapide et irréversible. Rincez abondamment à l’eau, sans frotter, et appelez immédiatement un vétérinaire.
Les processionnaires tuent-elles les pins ?
Rarement à elles seules. Une forte défoliation affaiblit l’arbre et ralentit sa croissance ; c’est surtout le cumul avec la sécheresse et d’autres ravageurs qui peut lui être fatal. Le vrai problème est d’abord sanitaire, pour les personnes et les animaux.
Peut-on brûler un nid de chenilles processionnaires ?
Non. Le brûlage disperse les poils urticants dans l’air et le brûlage de déchets verts à l’air libre est en règle générale interdit. C’est l’une des pires choses à faire.
Quand agir dans l’année ?
L’hiver est la période où les nids sont les plus visibles, et les semaines qui précèdent la procession — souvent à la fin de l’hiver ou au début du printemps selon la météo — sont les plus critiques. Une fois les chenilles descendues au sol, le risque de contact augmente fortement.
